Левират — это понятие, которое указывает на обычай, существовавший во времена Ветхого Завета в Израиле. Согласно этому обычаю, если муж умирал бездетным, его брат, называемый деверь, должен был взять вдову в жены. При этом первенец от такого брака считался законным сыном покойного мужа (Втор.25:5−6). Это правило применялось только в том случае, если семьи братьев проживали ранее вместе.
Если деверь отказывался выполнить эту религиозно-нравственную обязанность, то вдова получала право выйти замуж за другого человека. При этом проводился обряд «разувания», в котором вдова снимала с деверя сапог и плевала ему в лицо. После этого деверь, отказавшийся восстановить род своего брата, считался униженным, и его дом назывался «домом разутого» (Втор.25:7−10). Цель установления левиратного брака в Синайском законодательстве заключалась в предотвращении вымирания рода.
Примером левиратного брака является история святого Иосифа Обручника. У евангелиста Матфея отцом Иосифа Обручника назван Иаков (Мф.1:16), а у евангелиста Луки — Илий (Лк.3:23). Илий умер бездетным, и его брат взял вдову в жены. От этого брака родился Иосиф, который по закону левиратного брака считался сыном Илия, хотя на самом деле был сыном Иакова.
Левират был распространенным обычаем в древности и имел важное значение для сохранения рода и обеспечения защиты и обеспечения вдовы. Этот обычай также отражает социальные и религиозные ценности того времени, где семейные связи и продолжение рода имели особое значение.