Автокефа́лия (от греческого «авто» — сам, «кефали» — голова) — это административная независимость Поместной церкви, которая имеет право выбирать своих епископов.
Православная церковь существует в виде отдельных Поместных церквей, которые обладают административной самостоятельностью. Эта самостоятельность не нарушает единства веры, священнодействий и духовного опыта. Приверженность Православия принципу автокефального устройства церкви отражает глубокую связь с культурно-историческим бытием различных народов.
Право на автокефалию признается Вселенской Церковью для каждого православного народа, способного к церковному самоуправлению. В#nbsp;Русской Православной Церкви начало автокефалии было положено в 1448 году, когда русские архиереи избрали митрополита Московского и всея Руси (Иону) с благословения Константинопольского патриарха Григория III. Учреждение патриаршества в России в 1589 году утвердило самостоятельность Русской Православной Церкви.
Все автокефальные церкви имеют свою собственную цепь апостольского преемства, и их епископы, включая предстоятеля, назначаются архиереями этих церквей.
На сегодняшний день существует 15 автокефальных церквей:
Константинопольская
Александрийская (Египет и некоторые страны Африки)
Антиохийская (Сирия и Ливан)
Иерусалимская
Русская
Грузинская
Сербская
Румынская
Болгарская
Кипрская
Элладская (Греческая)
Албанская
Польская
Чехословацкая
Американская
Поместные церкви поддерживают взаимное общение по единству веры и основным принципам управления. Управление в автокефальной церкви может осуществляться единоличной властью (патриарх, митрополит) или коллегиальной властью (синод).