Новона́чальный может иметь два значения. Во-первых, это термин, который используется как синоним для «неофита» — человека, только что принявшего христианство и вступившего на путь веры. Во-вторых, это новопоступивший в монастырь человек, который решил посвятить свою жизнь Богу и ищет спасения своей души через монашескую жизнь.
Правила VI Вселенского Собора устанавливают, что любой христианин может поступить в монастырь для спасения своей души и служения Богу, независимо от прежнего образа жизни. Однако есть некоторые ограничения, например, несовершеннолетние, родители с малолетними детьми и супруги не могут стать новона́чальными. Если супруги желают посвятить свою жизнь монашеству, они должны получить благословениеархиерея и поступить в разные монастыри мужской и женской обители.
Новопоступивший в монастырь проходит испытание и, если проявляет достойность, может быть пострижен в монашеский чин. В течение испытательного срока у него есть старец-наставник, который помогает ему в духовной жизни, дает наставления и поддержку. После пострижения новона́чальный становится монахом и может стремиться к степени схимника. Поведение новона́чальных регулируется уставом монастыря.