Волхвы, изначально, были известны как маги, чародеи, колдуны и астрологи. Эти термины часто использовались в древние времена для обозначения различных видов предсказателей, включая астрономов, поскольку астрономия и астрология в то время были практически неразличимыми.
Согласно библейскому преданию, первыми, кто пришли поклониться Иисусу Христу после Его рождения, были волхвы из Востока. Они, являясь зороастрийскими или вавилонскими жрецами, получили откровение о пришествии Христа и последовали за звездой, которая явилась в знак Его рождения. Их дары Христу — золото, ладан и смирна — символизировали Его царство, божественность и человеческую природу соответственно. Согласно преданию, эти дары хранятся на Афоне в монастыре святого Павла.
Хотя в библейском предании упоминается только о трех волхвах, их имена — Каспар, Мельхиор и Валтасар — встречаются позднее. В некоторых версиях легенды они описываются как представители разных возрастных групп и национальностей, символизируя разнообразие человечества. Мощи волхвов, согласно преданию, находятся в кафедральном соборе города Кёльн.
В Библии также упоминаются другие волхвы, такие как Валаам, который, вместо того чтобы проклясть Израиль, был наполнен Духом Божиим и благословил его, а также Симон Волхв, который обратился к Христу и просил апостолов об исцелении, предлагая им деньги.