Алта́рь (отатинских alta и#nbsp;ara, что означает «возвышенный жертвенник»)#nbsp;— это восточная, основная часть храма, где располагаются престол, жертвенник, епископская или священническая кафедра. Обычно алтарь отделяется от#nbsp;остальной части храма иконостасом.
История алтаря православного храма уходит в#nbsp;древние времена христианства, когда в#nbsp;катакомбных храмах под землей и#nbsp;в#nbsp;наземных базиликахняя часть, отделенная низкой решеткой или колоннами от#nbsp;остального пространства, содержала каменную гробницу (саркофаг) с#nbsp;останками святого мученика, считавшуюся святыней.
Само название «алтарь» свидетельствует о#nbsp;том, что еще в#nbsp;древности христианские алтари располагались на#nbsp;некотором возвышении по#nbsp;сравнению с#nbsp;остальной частью храма.
Изначально алтарь состоял из#nbsp;престола, который находился в#nbsp;центре алтарного пространства, кафедры (седалища) епископа и#nbsp;скамей для духовенства (Горнее место), расположенных против престола у#nbsp;стены в#nbsp;полукруглой абсиде алтаря. Жертвенник и#nbsp;сосудохранилище (ризница) находились в#nbsp;отдельных помещениях (приделах) справа и#nbsp;слева от#nbsp;алтаря. Затем жертвенник стал размещаться внутри самого алтаря, слева от#nbsp;Горнего места, если смотреть со#nbsp;стороны престола. Вероятно, в#nbsp;связи с#nbsp;этим изменялись и#nbsp;названия святых мест алтаря.
Престол в#nbsp;древности всегда назывался жертвенником или трапезой, и#nbsp;название «престол» относилось к#nbsp;архиерейскому седалищу на#nbsp;Горнем месте. С#nbsp;переносом жертвенника, где приготовляются хлеб и#nbsp;вино для Таинства Евхаристии, внутрь алтаря оно стало называться в#nbsp;устной традиции жертвенником, Горнее место стало называться архиерейским седалищем, а#nbsp;сам престол стал именоваться жертвенником (трапезой).