Церковный год — это циклическая система постов, праздников и обычных дней, которая является основой богослужебной жизни Церкви. Он начинается 1 (14) сентября, в этот день отмечается церковное новолетие.
1 сентября 312 года император Константин Великий одержал победу над Максентием, после чего христианам была дана полная свобода исповедовать свою веру. В этот день, когда иудеи праздновали новый год, Спаситель пришел в Назарет — место Своего воспитания — и по обыкновению вошел в синагогу в субботний день. Он прочитал слова пророка Исаии: «Дух Господень на Мне, Его же ради помазал Меня… проповедовать благоприятное время Господне». С тех пор с Первого Вселенского Собора церковный год начинается и отмечается 1 (14) сентября. В течение многих веков в нашей стране Новый год начинался именно в этот день. Позже был введен Новый год по западному образцу — с 1 января.
Каждый этап жизни, каждый трудный момент стремится Церковь освятить таинствами и молитвами. Богослужение также формирует особое церковное время. Жизнь христианина определяется не календарными датами, а церковными праздниками. К важнейшим праздникам года Церковь готовит своих членов многодневными постами: Великий пост заканчивается на Пасху, Успенский и Рождественский предшествуют соответствующим праздникам, а Петров — память святых апостолов Петра и Павла.
Годовой богослужебный круг состоит из двух типов праздников: неподвижных и подвижных. Неподвижные праздники связаны с определенным днем года, а подвижные зависят от даты Пасхи, которая вычисляется каждый год по солнечному и лунному календарям.
Праздник Светлого Христова Воскресения, Пасха, является главным событием года для православных христиан и самым важным православным праздником. Среди остальных праздников выделяются 12 самых значимых, называемых двунадесятыми.