Иерей (от#nbsp;гречкого ἱερεύς)#nbsp;— священнослужитель Православной Церкви, посвященный во#nbsp;вторую степень священства#nbsp;— во#nbsp;пресвитера. Иерей способен совершать все Таинства Православной Церкви, за#nbsp;исключением рукоположения (хиротонии). В#nbsp;переводе Септуагинты, который является древнегреческим переводом Ветхого Завета и#nbsp;был выполнен в#nbsp;Александрии примерно в#nbsp;III—II#nbsp;вв. до н.э., слово «ἱερεύς» использовалось как регулярный эквивалент древнееврейского термина «коген». В#nbsp;Ветхом Завете этим термином обозначались лица (потомки Аарона, брата Моисея), которые совершали регулярные жертвоприношения, сначала в#nbsp;скинии, а#nbsp;затем в#nbsp;Иерусалимском храме. Ветхозаветное священство было наследственным. Глава этой иерархии назывался «великий священник» (коген гаггадол), что соответствует термину «первосвященник» в#nbsp;русском переводе (также используется греческое слово «ἀρχιερεὺς»).
Перед исходом из#nbsp;Египта и#nbsp;в#nbsp;эпоху ветхозаветных патриархов (Авраама, Исаака, Иакова), жертвоприношения Богу совершались главой семейства. В#nbsp;Пятикнижии многократно упоминается принесение жертв Богу самим Авраамом, его сыном Исааком и#nbsp;внуком Иаковом. Одним из#nbsp;наиболее известных эпизодов, связанных с#nbsp;жертвоприношением, является история Авраама, который должен был принести в#nbsp;жертву своего сына Исаака (Быт. 22:1−13). Это событие стало испытанием веры Авраама. В#nbsp;Книге Бытия также упоминается Мелхиседек, царь Салима и#nbsp;священник Бога Всевышнего (Быт. 14:18−20), который являлся прообразом Мессии.
Регламентация жертвоприношений и#nbsp;выделение особого класса священников произошли в#nbsp;Израильском народе во#nbsp;время Исхода из#nbsp;Египта. С#nbsp;этим событием связано появление Скинии Завета, передвижного храма, где совершались регулярные жертвоприношения. В#nbsp;книге «Исход» подробно описывается устройство скинии, а#nbsp;в#nbsp;28 главе дано повеление Бога посвятить Аарона на#nbsp;служение священником. Также установлено, что священство будет наследственным, и#nbsp;только потомки Аарона смогут быть священниками. В#nbsp;книгах «Исход» и#nbsp;«Левит» также подробно описывается порядок и#nbsp;регулярность различных жертвоприношений.
В#nbsp;Новом Завете термин «ἱερεύς» используется как для языческих жрецов, так и#nbsp;для священников Иерусалимского храма. В#nbsp;Послании к#nbsp;Евреям говорится о#nbsp;том, что Иисус Христос имеет священство по#nbsp;чину Мелхиседека, так как Он#nbsp;принес в#nbsp;жертву Самого Себя. Это подчеркивает превосходство священства Христа над ветхозаветным священством. В#nbsp;современной практике Православной Церкви иереями называют пресвитеров, которые получают особое посвящение#nbsp;— хиротонию, чтобы исполнять свою службу.