Навечерие — это канун (предшествующий день) праздников Рождества Христова и Богоявления. Эти дни также называются сочельниками.
Обычай совершать Навечерие перед праздником Рождества Христова имеет древние корни. Уже в IV веке было определено, что перед Богоявлением (в Навечерие) должен быть соблюден пост, особенно если праздник выпадает на воскресенье (Феофил Александрийский, прав. 1).
День Навечерия имеет особое значение как период подготовки к празднику, поэтому предусмотрены особые правила строгости поста, установленные монастырским Уставом для рождественского сочельника. В этот день разрешается принимать пищу только один раз после вечерней службы, то есть после того, как в храме будут пропеты тропарь и кондак празднику. На столе должно быть «сочиво обварено, или кутия с медом». Отсюда и происходит название дня — «сочевник», или как говорят народно, «сочельник».
Если навечерие Рождества приходится на день, который не является субботой или воскресеньем, то утром этого дня совершаются великие (или царские) Часы и вечерня с литургией святого Василия Великого.
Если навечерие Рождества Господа Иисуса Христа приходится на субботу или воскресенье, то великие часы переносятся на пятницу, и в эту пятницу не совершается литургия, а вечерня совершается в обычное время. В самый день навечерия, то есть в субботу или воскресенье, может быть совершена литургия святого Иоанна Златоуста в установленное время, после чего следует великая вечерня, относящаяся уже к самому празднику. Литургия святого Василия Великого переносится на день самого праздника.
В седмицы, за исключением субботы и воскресенья, служба навечерия Богоявления включает великие часы, изобразительные службы, вечерню с литургией святого Василия Великого, а после литургии (после заамвонной молитвы) совершается освящение воды.
Если сочельник приходится на субботу или воскресенье, то великие часы совершаются в пяток, и в этот пяток не совершается литургия. Литургия святого Василия Великого переносится на день праздника. В самый день сочельника может быть совершена литургия святого Иоанна Златоуста в установленное время, а днем совершается вечерня, за которой следует освящение воды.