Отцы церкви и церковные писатели

Почетный титул «Отцы Церкви» применяется к деятелем церкви и писателям. Эти люди имели особый авторитет в формировании догматики, иерархической организации и богослужения Церкви, а также в составлении канона — списка Священных книг Библии. Отцы Церкви отличались ортодоксальностью учения, святостью жизни и признанием.

Философско-богословское учение Отцов Церкви изучается в патристике, а раздел богословской науки, занимающийся этим учением, называется патрологией.

Более поздних богословов на Западе называют Учителями Церкви, а их учение изучается в рамках схоластики. В православии этот термин не используется, поэтому к Отцам Церкви иногда относят деятелей Средних веков и Нового времени, таких как патриарх Фотий, Симеон Новый Богослов, Григорий Палама.